自古，皇家使用的影壁最为豪华、壮丽。故宫内乾隆做太上皇时住过的宁寿宫，门前有一座大照壁，由彩色琉璃砖瓦砌就，壁上用琉璃砖镶嵌成九条蟠龙，嬉戏于波涛云海之中，动感十足，仿佛呼之欲出，既华贵又威严，这就是中外闻名的故宫九龙壁。故宫内的东、西六宫，每个院落宫殿门前几乎都有一座影壁，有木制的，有石雕九龙壁，有琉璃的九龙壁，上面雕刻吉祥图案，十分精美。

  传说，照壁是为了给庭院增加气氛，祈祷吉祥的，就大门外说，是增加了大门的气势，就门内来说，则营造了一种和谐、安静、幽雅的环境。所以照壁的本身的价值和实用性都表现出它应该广泛地应用于民居之中，但是在古代却不能够被广泛的运用，在奴隶封建社会，我国的等级观念很强，修照壁也要分成等级。据西周礼制规定，只有王家宫殿、诸侯宅第、寺庙建筑才能建筑照壁，使它成为了地位和身份标志之一。石雕照壁这样好的艺术形式却被限制是一件可悲的事情，但是照壁的实用价值是巨大的，随着历史的车轮滚滚而过，这种限制度被放宽了，照壁的使用范围被逐渐扩大。

  封建社会中，官宦人家、富贾豪绅也纷纷在家中建置了影壁。但不能被打破的是，它仍然是高、下、贵、贱等级区分的标志。做多大的官员，是什么样的身份，置设什么样的照壁，有着严格的等级区别，就像只有皇家才能够穿黄色的配有龙凤配饰的衣服一样，越级是要被处分甚至丢脑袋的。此时的石雕照壁，除了实用价值，更具有封建等级观念划分的意义，艺术造型上得到了提升，但却不能广泛运用，照壁是劳动人民创造的，是劳动人民智慧与汗水的结晶，却被统治阶层拥有了几千年，直至满清王朝被推翻，刁一被较广泛的应用于百姓家中，即使是郊区的农家小院也常能看到院门内简洁的照壁，干净素雅是大量民居影壁的特色，把石雕照壁前略加点缀，置放些植物花卉，便使得造型生动起来。

  现今我国遗留下来的照壁有很多，不说远山西就有不少，晋商宅院的一大特点就是各式照壁多。晋商大院石雕照壁影壁雕刻的吉祥文化中记载“祁县乔家大院的百寿图照壁，乔家大院被誉为“北方民居建筑史上一颗璀璨的明珠”，素有“皇家有故宫，民宅看乔家”说法，名扬三晋，百寿图照壁更是其点睛之笔。又如大同的九龙壁是全国现存三座九龙壁中建筑年代最早、最高、最大、最巍峨壮观、最具艺术魅力的一座，我为山西有这样艺术文物感到尤为的欣喜，但是现今城市街巷内的大小照壁随着城市改造在逐步减少，有些保存较好的照壁已经被保护起来，有些残损比较严重，也得到了修缮，受到了保护，它们历经了历史沧桑，却依然成为凸显古都风韵的一道道风景。登录网址http://www.sdchsy.com/了解更多信息