内容华表是古代宫殿、陵墓等大型建筑物前面做装饰用的巨大石柱，是中国一种传统的建筑形式。相传华表既有道路标志的作用，又有为过路行人留言的作用，在原始社会的尧舜时代就出现了。据说在古明君尧和舜在路口与大道旁立木柱，让老百姓把自己的意见写在柱子上，这样的柱子就被称为“谤木”，它是华表的前身。后来，人们用汉白玉雕刻华表，和最好的石雕龙柱有一样都是成双成对设置的。白玉华表逐渐发展成为一种纯粹的装饰品或一种标志，被雕上花纹，设在宫殿、庙宇、陵园等前面。就像汉代的门阙一样。

同时华表是中国封建礼制建筑的附属品，在建筑群体序列仪式的开场白中起到十分重要的定调和陪衬作用，后来世人对华表的传说“望君归”、“望君出”，也正是中国文化的特征之一，即将人的思想、意念、愿望凝聚或贴附在建筑上，抒发或寄托人们的某种无奈的情愫，将讳言回避开去而直接在建筑上体现出来，既达到了进谏的作用又不至于带来杀身之祸。后世华表多经雕饰美化，表柱有圆形。八角形，雕有蟋龙云纹，柱头有云板，校顶置承露盘，华表的实用价值逐渐丧失而成为一项艺术性很强的装饰品。